Grupos de investigación

1- Control de la morfogénesis inducida por genes Hox: Desarrollamos dos modelos: Las glándulas endocrinas ectodérmicas (corpora allata y glándula protorácica) y el órgano respiratorio de la larva (espiráculos posteriores).

Las glándulas permiten estudiar la morfogénesis y evolución de un órgano migratorio, mientras que los espiráculos permiten estudiar cómo los reordenamientos y el cambio de forma celulares forman un tubo. Ambas estructuras están reguladas por complejas cadenas génicas controladas por genes homeóticos.

Dfd, Scr y las glándulas endocrinas: El control endocrino de la metamorfosis de insectos lo realizan el corpora allata y la glándula protorácica. En dípteros éstas se han fusionado al corpora cardiaca formando la glándula en anillo. Hemos descubierto que el corpora allata y la glándula protorácica se desarrollan de células ectodérmicas homólogas a las que en otros segmentos forman la tráquea, este es uno de los ejemplos mas extremos que se conocen de evolución divergente. Tanto tráqueas como glándulas utilizan genes comunes durante su desarrollo temprano, pero rápidamente activan genes específicos que les llevan a formar estructuras morfológica y fisiológicamente distintas. Mientras que las tráqueas mantienen una estructura epitelial polarizada durante todo el desarrollo, las glándulas sufren una transición epitelio-mesénquima. Analizamos los genes que controlan esta transición así como las señales que dirigen la migración celular hacia la zona donde se fusionan con los otros componentes de la glándula en anillo. Demostramos que tráqueas y glándulas se pueden convertir unas en otras, sugiriendo que evolucionaron de una estructura segmental repetida común. Este modelo nos permite analizar evolución divergente, pero también abre interesantes perspectivas para encontrar nuevas dianas para el control de plagas.