En condiciones ambientales adversas, la levadura Saccharomyces cerevisiae lleva a cabo una serie de cambios morfológicos y de crecimiento tales como crecimiento invasivo, filamentación, floculación o formación de biofilm. Ciertas cepas de Saccharomyces, denominadas levaduras de flor, han adquirido la capacidad de formar un biofilm que flota sobre una superficie líquida. En nuestro grupo hemos descrito que las diferencias entre una levadura capaz de flotar y su ancestro incapaz de hacerlo, son varias mutaciones en un solo gen, conocido como FLO11. En la actualidad, estamos trabajando en el estudio de la regulación de este gen y hemos determinado que el remodelamiento de cromatina es uno de los principales mecanismos de activación de este gen.

 

Identificación y análisis de nuevas dianas en hongos y nuevos antifúngicos

Los hongos son unos de los patógenos que causan mas infecciones, y pérdidas, en cultivos vegetales. También en humanos, y debido al incremento de pacientes con sistemas inmune alterado, el número de infecciones fúngicas ha sufrido un incremento preocupante. Los sistemas de control de estas infecciones no están muy desarrollados en el tratamiento de patógenos de humanos, y en el caso de vegetales, la mayoría de los antifúngicos empleados son poco eficaces y altamente contaminantes. Es por ello que se hace necesario desarrollar nuevas estrategias para evitar dichas infecciones, basadas en la identificación de nuevos compuestos o nuevas dianas. Nuestro grupo de investigación ha participado en los últimos años en el análisis exhaustivo de los mecanismos de acción de una proteína antifúngica aislada de tabaco denominada Osmotina, empleando la levadura S. cerevisiae como organismo modelo, y en la actualidad estamos tratando de identificar posibles dianas de ésta y otras proteínas antifúngicas en hongos patógenos de vegetales y humanos. Ahora estamos centrados demostrar el papel que la glicosilación puede tener en la infección de Ustilago maydis, principalmente, su papel en el cambio dimórfico que sufre este hongo durante ese proceso De forma paralela estamos realizando una búsqueda de nuevos compuestos antifúngicos en extractos de plantas del Bosque de Mazán, en Ecuador. Entre estos antifúngicos estamos especialmente interesados en aquellos que inhiben el crecimiento mediante alteración del ciclo celular, debido a su putativo papel como antitumoral.