El interés del laboratorio se centra en el estudio de los mecanismos genéticos y moleculares que permiten el establecimiento y posterior mantenimiento de un tipo de células madre de Drosophila. Asimismo, nuestro grupo de investigación analiza aquellos procesos responsables del establecimiento de la polaridad del oocito y, como consecuencia, del posterior desarrollo del embrión. Nuestro sistema modelo es la generación de gametos durante la oogénesis de la hembra.

 

 

El desarrollo adecuado de estos gametos requiere, al menos, dos pasos bien diferenciados. Primero, la existencia en la línea germinal de células madre que se dividen continuamente de forma asimétrica dando lugar a otra célula madre que renovaría el linaje, y a una célula hija que entraría en diferenciación y que es capaz de desarrollarse como oocito. Al igual que en vertebrados, las células germinales de Drosophila se asocian con varios tipos celulares de origen somático durante la maduración del oocito. Más concretamente, las células madre de la línea germinal de Drosophila necesitan de la función de distintas células somáticas que actuan presumiblemente tanto durante el desarrollo inicial de la inmortalidad como en su mantenimiento. Estas células somáticas proveerían a las células madre de la línea germinal con un 'nicho' donde están presentes los factores de crecimiento necesarios para el mantenimiento de la inmortalidad. En segundo lugar, la polarización del oocito requiere que éste progrese en meiosis. Durante meiosis se producen daños en el DNA consecuencia del proceso de recombinación y, sorprendentemente, la reparación de estos daños requiere de la actividad de una serie de genes que fueron originalmente identificados por ser necesarios para el correcto desarrollo del embrión.
Utilizando técnicas genéticas, de biología cellular, y de biología molecular, en el laboratorio estamos analizando en profundidad el papel de las células somaticas en el desarrollo de la inmortalidad en la línea germinal. Asimismo, nuestro estudio también se centra en una serie de mutantes que son requeridos para el proceso de reparación del DNA durante meiosis, y para la polarización de los ejes de desarrollo del embrión.